2008年至2018年，中国从事制造业的农民工数量平均年增长率为-2.84%，更多年轻人转而投向外卖、打车、快递、直播等新兴的服务行业。辽宁人陈淳（化名）20岁出头，刚来深圳成为一名快车司机。在他看来，开车的工作自由、灵活，要比进工厂做学徒轻松不少。
中国制造走到了变革的关键节点，拥有大量廉价劳动力的历史已经翻篇。4月28日，英国《金融时报》报道，中国第七次全国人口普查或出现总人口低于14亿的结果。当下，深度老龄化迫近、人口红利窗口关闭，土地、原材料、海运物流等成本齐刷刷上涨，正将中国制造企业推向新的境况中。
国际环境也颇为复杂。逆全球化思潮与新冠肺炎疫情促使欧美、日本等发达国家重新审视产业链的全球布局，纷纷出台补贴政策鼓励企业将制造业回迁。中国“世界工厂”的地位愈发受到泰国、菲律宾、越南、印度尼西亚、老挝、柬埔寨和缅甸等东南亚国家，乃至以墨西哥为首的南美诸国的挑战。
3月底，工信部数据显示：中国制造业占GDP的比重已经从2006年的32.5%下降至2019年的27%左右，严峻的状况要引起重视。多位专家表示，制造业比重下降不仅会拖累当期经济增长，影响城镇就业，还将带来产业安全隐患，削弱中国经济抗风险能力和国际竞争力。
日本大和证券曾作出预测，中国最迟将在2022年失去“世界工厂”的地位。
核心因素是人力成本的上涨！国家统计局4月30日公布的数据显示：2020年，从事制造业的农民工月均收入4096元，比上年增加138元，增长3.5%，是增速最快的行业。对比2006年，进城务工经商的农民工的平均月收入仅为966元。
今年春节后，浙江某电气有限公司下属的一家子公司，一个普工都没招到。
▲2021年3月3日，元宵节之后的工作日，广州康乐村街头，制衣厂的老板们排成一列，手里拿着样板招募前来务工人员。（图片来源：人民视觉）
业内专家认为，要实现制造业劳动生产率达到发达国家三分之二左右水平，不能指望人口增长，只能依靠智能制造。
打造无人工厂、实现工业自动化，是解决用工难题、降低工业生产成本、提高与其他发展中国家竞争能力的核心；通过智能制造提高品控能力与产品质量，也能促进产品质量提升，向欧美国家看齐。
4月14日，工信部发布了《“十四五”智能制造发展规划（征求意见稿）》，提出到2025年，建设2000个以上新技术应用智能场景、1000个以上智能车间、100个以上引领行业发展的标杆智能工厂，重点行业骨干企业初步实现智能转型；到2035年，规模以上制造业企业全面普及数字化。
而2015年以来，中国已经陆续在近百个行业中遴选了超过200项智能制造试点示范项目，探索初见成效。长虹智能制造产业园就是其中之一。这家投资约55亿元兴建的产业园，涵盖智慧显示终端、智慧能源及相关配套产业，将工业机器人、机器视觉、边缘计算等技术引入了生产流程中。目前，长虹智能生产线能减少70%的人力、人均产出效率提升65%、物流自动化率达到95%。
少人化是智能制造的一个发展方向，但少人化不等于无人化。长虹探索智能制造最终想解决的问题，是以工业化手段满足个性化的消费需求，在物联网时代以柔性化生产承接碎片化订单，实现大规模的个人定制生产。
前景可期，但对于中国服装业等中小企业而言，实现智能制造有更长的路要走。
“自动化要循环渐进去推，不要短时间追求完全的高端自动化。”专家建议，企业因地制宜进行数字化车间改造，第一年少投资点，让员工和管理团队先适应，从车间每年递增的人工需求开始，解决员工缺口需求。
第二年见效益后，再酌情而定，保持生产需求稳定，人机结合，保证企业资金投入和自动化设备应用有一个良好的推进。
服装界智能制造不应该设定统一的标准进行衡量，企业根据自身的行业特点、业务开展方式、供应链、人员流动等情况，做到现阶段最佳平衡，再不断提高信息化与数据利用水平。
